J. M. Straczynski y el dificil arte de narrar historias /04

Midnight Nation
 
A finales de 2001 Straczynski sorprendió a propios y extraños al sacar al mercado su segundo trabajo como guionista de comics (Midnight Nation) (1) cuando aun no había concluido el primero, aunque aquí conviene señalar los continuos retrasos que sufrió Rising Stars durante su recta final. En todo caso, la serie que ahora nos ocupa presentaba importantes diferencias con respecto a su predecesora.
Para empezar, aunque Straczynski siga colaborando con Image, ha fundado ahora su propio sello, Joe's Comics, para asegurarse un mayor control sobre su obra. Por otro lado (y esto no deja de ser mi muy discutible opinión personal) Midnight Nation esta a años luz de su predecesora, tanto a nivel argumental como por la calidad del apartado gráfico, que en esta ocasión corre a cargo del gran artista británico Gary Frank.
El punto de partida de esta maxiserie de 12 episodios es engañosamente simple. David Grey, un oficial de la policía de Los Ángeles es gravemente herido por unas misteriosas criaturas durante la investigación de una serie de macabros asesinatos en los suburbios de la ciudad. Al despertar en el hospital, una misteriosa joven llamada Laurel le explica que su alma está en peligro y que, si quiere salvarla, y salvarse, tiene que acompañarla en un desolador viaje a ravés de los EEUU. Tan sólo tiene doce meses escasos para recuperarla, o acabará convertido en una criatura similar a las que le hirieron. Escueto resumen que no le hace justicia a una serie tan fascinante y con tantos matices como esta. Midnight Nation es muchas cosas a la vez. Es una historia de terror. Es un viaje iniciático. Es un descenso a los infiernos. Es la búsqueda del alma de un hombre. Es una lúcida crítica sobre la sociedad de consumo norteamericana, la soledad y la incomunicación del mundo moderno. Todo ello presentado de forma amena y a la vez aterradora por el propio Straczynski con la invalorable complicidad del antedicho Gary Frank.
Como se puede comprobar, el transcurso del tiempo en el comic se corresponde con el del mundo real. Doce son los meses que tiene Grey para salvar su alma, es decir, lo mismo que dura la maxiserie. Ese es tan sólo uno de los muchos recursos que su autor utiliza para atrapar la atención del lector. Una atmósfera de misterio envuelve la trama. Todos los personajes ocultan secretos y odian dar explicaciones. El lector está tan desválido como el protagonista. Al igual que él, no tiene la menor idea de qué es lo que ocurre y sólo puede hacer conjeturas sobre lo que pasará a continuación. Esa aureola de suspense y expectación es una de las mejores bazas de la serie, unida - como es habitual en Straczynski - a un atractivo plantel de personajes que van desde David, el protagonista, a Laurel, su atractiva e inquietante guía de entremundos, pasando por secundarios tan notables como Lázaro (sí, el de "Levántate y anda"), Arthur o Drake.

Midnight Nation es pues una serie de terror, terror metafísico con ocasionales toques gore, pero que no pierde ocasión de asestar aviesas puñaladas al Sueño Americano, tal y como sucede con la historia de los invisibles, los que se cuelan por entre las grietas de la acera y acaban en entremundos, ese lugar en el que sólo los objetos viejos y en desuso tienen valor. El argumento resulta así mucho más rico e interesante que el de su hermana mayor, Rising Stars, y a ello ayudan por un lado el hecho de que sea una serie cerrada de tan sólo 12 entregas (con lo que es de suponer que el guionista ya tuviese el desarrollo previsto desde la primera a la última página) y, por otro, la presencia a los lápices de Gary Frank, un dibujante con un estilo muy influenciado por el de su compatriota Brian Bolland que se caracteriza por su trazo cerrado, firme, seguro y detallista. Con títulos en su haber como Hulk, Supergirl, Byrds of prey o Kin, Frank destaca sobre todo por su gran talento para el diseño de página, su narrativa eficaz y un dominio de la anatomía humana digno del mejor Burne Hogarth.

Curiosamente, por argumento y estética, Midnight Nation recuerda un poco a aquellas novelas de terror primerizas con las que Straczynski probó suerte como escritor antes de saltar a la fama gracias a Babylon 5, como Mensajes del Infierno (1) o la ya comentada La noche de los demonios (2).
A estas alturas, con la publicación simultanea de Rising Stars y Midnight Nation, su guionista se había convertido en un bocado apetecible para las grandes editoriales, algo a lo que no es ajeno la pasión que él mismo Stracynski reconoce sentir por el mundo del comic y algunos personajes clásicos de la editorial Marvel, por lo que no es de extrañar que su nombre empezase a sonar con frecuencia como candidato a relanzar las colecciones del Hombre Araña. Rumor que se confirmó tras el anuncio por parte de la Casa de las Ideas de que Straczynski pasaría a ser el nuevo guionista regular de Amazing Spider-Man, en sustitución de Howard Mackie, a partir del número 30 de la serie (Junio de 2001). El resto, como se suele decir, es otra historia que trataremos en detalle durante la próxima entrega de este artículo.

(Continuará)

Notas:

(1) Midnight Nation fue publicada originalmente en castellano por Planeta DeAgostini Comics como una maxiserie de 12 números, y posteriormente reeditada por Norma Comics en un solo volumen en tapa dura que recopilaba toda la serie original más un extra fuera de colección, siendo esta última la más accesible para al aficionado en la actualidad.

(2) Mensajes del infierno, 1993 por Martínez Roca, Col. Gran Súper Terror. Publicada originalmente en los USA como OtherSyde en 1990.

(3) Para saber más al respecto, consultar nuestra reseña sobre dicha novela en Interplanetaria a través del enlace que aparece al final de la primera entrega de este artículo.

Sobre Gary Frank:

Por puro afán de completismo, me ha parecido oportuno recordar aquí la entrada que ya en su momento le dediqué a este excepcional artista con motivo de su visita a las Jornadas del Comic de Avilés en el verano de 2005, en la que repasaba su trayectoria haciendo especial hincapie en la serie que ahora nos ocupa, por lo que su inclusión en este momento parece más que justificada. Espero que sea de su agrado y nos vemos en breve con la quinta entrega de nuestro repaso a la vida y obra de J. M. Straczynski.

Simplemente, Gary Frank en el Zoco de Lakkmanda.